La yerba maté est une plante issue de l'arbre yerba mate (Ilex paraguariensis), une espèce appartenant à la famille du houx qui produit de petites baies qui s'épanouissent en fleurs.

Les feuilles sont cueillies à la main, séchées et coupées avant consommation.Ce qui rend la plante, c'est qu'elle est l'une des très rares plantes qui produit de la caféine, et fournit donc une stimulation lors de la consommation.

Le maté a en fait été cultivé pour la première fois par les peuples Guarani et Tupi, originaires respectivement du Paraguay et du sud du Brésil, qui pensaient qu'il offrait à la fois des bienfaits médicinaux et surnaturels.Une fois que la colonisation espagnole du Paraguay s'est installée au 17ème siècle, la consommation de l'infusion chaude a progressivement commencé à se répandre dans certaines parties de l'Argentine, de l'Uruguay et au-delà.